Septième Temple du Sanctuaire (celui de Cordoba de Hornos, du Taureau de Crête)

Marine avait repris ses esprits en première, et retrouvait très péniblement ses forces, et ses idées. Sa vue s'ajustait au fur et à mesure que le temps s'égrainait.
Tout à coup, elle aperçut les corps de Jabu et de Hyoga, près d'elle. Elle commença alors à se souvenir de ce qui s'était passé dans ce temple : la fuite de Shun, Shiryu & Nachi, sa résistance avec Jabu, la révolte du protecteur d'Héra, puis un grand trou noir, et enfin la vue éphémère d'une présence amicale.

Elle se releva péniblement et tenta de réveiller Jabu. Celui-ci reprit connaissance sans trop de problème. Ils aperçurent alors le corps de Cordoba, le géant dorénavant inanimé, qui gisait plus loin. Ils n'avaient même pas réalisé que leur adversaire avait trouvé la mort.
Ils se déplacèrent alors lentement et difficilement vers le corps de Hyoga. Ils virent la plaie à son abdomen, et le sang qui avait coulé. Cependant, la plaie avait déjà cicatrisé, miraculeusement.

Après quelques secondes d'attente, Marine parvint à faire sortir Hyoga de sa léthargie. Lui non plus ne se souvenait plus très bien de tout ce qui s'était passé. Mais, après avoir vu le corps gelé et tétanisé de Cordoba, Hyoga se rappela après quelques minutes son arrivée dans ce temple, et leur combat.
- Lors de ce duel, je me suis senti comme aidé par la force de Ranevski, c'est grâce à son aide que j'ai su intensifier suffisamment l'Exécution de l'Aurore pour venir à bout du colosse qu'était Cordoba.

Jabu et Marine relevèrent Hyoga, qui avait de grandes difficultés pour marcher. Cependant les deux premiers cités n'hésitèrent pas longtemps pour décider de le porter avec eux pour monter les marches du Sanctuaire. En effet, même si Hyoga allait les ralentir, il n'en demeurait pas moins une de leur meilleure force pour combattre les protecteurs d'Héra, comme en attestait sa victoire sur le colosse Cordoba.

Restes du Huitième Temple du Sanctuaire (celui de Ravilski de Kourgan, de la Couronne Australe)

Plus Marine, Jabu & Hyoga progressaient dans les escaliers du Sanctuaire et plus ils s'imprégnaient d'une atmosphère bouleversante. Ils sentaient un gigantesque chaos tout proche d'eux.

En effet, en arrivant sur le parvis du huitième temple, ils découvrirent une immense place rasée et couverte de débris de pierres. Aucun cosmos ne semblait avoir pu survivre. Aux alentours, pas un arbre, pas un insecte, pas une fleur n'avait résisté au souffle de la formidable explosion.

Cependant, ils découvrirent au loin un bloc de glace semblable à celui dans lequel Ranevski les avait précédemment enfermés. Ils accoururent dans sa direction et furent à la fois stupéfaits mais également heureux d'y découvrir le corps d'Ikki, qui commençait à pouvoir se mouvoir.
Quelques secondes plus tard, des faisceaux de lumière jaillirent de son tombeau de glace. Instantanément, celui-ci explosa dans un fracas de morceaux de glace qui furent rejetés tout autour d'Ikki.
Comme l'avait précédemment annoncé les jumeaux russes Ranevski et Ravilski, cette prison de glace avait la particularité de laisser à la victime sa propre conscience. Ce n'était pas une attaque affaiblissante mais paralysante. De la sorte, Ikki paraissait comme aussi puissant que s'il arrivait seulement sur le moment dans la bataille. Son puissant cosmos s'étendait, plus que jamais.
- Ikki ! dit Jabu. Comment te sens-tu ?
- Plus vaillant que jamais, répondit le chevalier du Phénix, tout en jetant un regard vers les méandres du temple qui se dressait sous leurs pieds, quelques minutes plus tôt.
- Que s'est-il passé ? , se demanda Marine ? Que regardes-tu ? Sais-tu où sont les autres ? Ont-ils poursuivis leur route ?
- Ecoute Marine, notre mission est de sauver Athéna, ce qui s'est passé ici est de l'histoire ancienne, en route !
Ikki s'apprêtait à reprendre la route, en courrant, mais Hyoga le retint par le bras.
- Dis-nous ce qui c'est passé ici Ikki !

Ikki s'arrêta alors et dit d'un ton inhabituel pour ce chevalier arrogant et insensible:
- Vous le savez très bien ! Tous nos amis ont péri ici ! Leurs dépouilles se trouvent sous ces roches. Le gardien de ce temple était quelqu'un de surpuissant, une sorte de surhomme. Il était sur le point d'abattre Shun, Shiryu & Nachi, mais une femme est intervenue...
- Quelle femme ? , demanda Marine.
- Celle qui gît à votre droite, dit froidement Ikki.
En effet, à quelques mètres d'eux, les chevaliers aperçurent le corps de Kéna, inanimé. Marine se rappela alors le bref souvenir de la personne qui se pencha sur elle, après la mort de Cordoba.
- C'est elle qui nous a soulagés après la mort du chevalier du Taureau de Crête. Je me souviens désormais parfaitement de son allure, de sa grâce. C'est bien elle…Mais que s'est-il passé après Ikki ?
- Cette femme et le protecteur d'Héra se sont livrés un combat titanesque. La rencontre de leurs forces a tout détruit ici, y compris les corps de nos amis qui ont été souffléS… y compris celui de Shun.

Ikki comprit lui-même que si son frère ne comptait pas dans les victimes, il serait probablement déjà reparti, sans plus attendre, mais cette fois-ci, il ne pouvait résister au besoin de connaître la destinée de Shun.

Pour la première fois, Ikki semblait penser à une autre personne qu'à lui-même. Même sa voix s'était adoucie, devenant chancelante.
- Il faut repartir cependant, sans plus attendre, notre objectif est de sauver Athéna et rien d'autre, trancha t'il, même si…

A cet instant, les chevaliers d'Athéna perçurent de faibles lueurs de cosmos qui se réveillaient tout à coup.
Ils se regardèrent quelques secondes, mais ils foncèrent vers les débris de roche pour en exhumer les corps de leurs amis.
Tout à coup, ils dégagèrent le corps de Shiryu, qui résonnait faiblement de son cosmos. Ikki, lui, ne participait pas aux recherches, mais il les suivait tout de même, du coin de l'œil, torturé entre son caractère et ses sentiments. Toutefois, il exulta quand Jabu dégagea le corps de son frère, dont le cosmos brillait faiblement, mais tout de même de plus en plus fortement.

Après quelques instants de joie partagée, Hyoga, qui avait pratiquement retrouvé toutes ses forces, menait les recherches en compagnie de Jabu. Ils n'arrivaient pas à distinguer le cosmos de Nachi, ce qui ne facilitait pas les investigations.

Après avoir retourné quelques pierres, ils trouvèrent tout de même, le corps du chevalier du Loup. Toutefois, celui-ci ne semblait plus faire l'écho de quelques forces que ce soit. Après avoir tenté toutes les solutions de réanimation, Jabu dut conclure pour ses amis en sanglotant :
- Nachi ….Il est mort !
Alors que les chevaliers de bronze s'étaient repris à espérer et à croire en eux, ils replongeaient dorénavant dans la réalité, un nouvel ami avait trouvé la mort sur ces terres maudites et meurtrières de Samos.

Temple d'Héra, celui qui domine le Sanctuaire

Athéna était dorénavant allongée sur un lit, et plus le temps passait et plus elle faiblissait. Le sort que lui avait jeté Héra commençait à faire son œuvre, car la fille de Zeus ne maîtrisait plus tout à fait ses idées. Son esprit commençait à se rendre face aux pouvoirs d'Héra. Malgré sa volonté légendaire, Athéna ne pouvait plus se battre face à celle qui l'avait trompée et entraînée dans ce piège.

Héra vint la voir, se pencha sur son lit et dit tout en traçant l'esquisse d'un écran avec son doigt :
- Regarde cette vue de tes chevaliers Athéna : 4 ont déjà trouvé la mort, sans compter les 2 ou 3 qui ne peuvent même plus marcher seuls ! Il ne leur reste plus que 12 heures pour sauver ta vie, tout en terrassant 4 de mes plus vaillants guerriers, et en m'affrontant moi-même ! Il ne te sert plus à rien de te battre contre mon sort. Tu devrais consacrer tes dernières heures à expier tes péchés !

Sur ces mots, Héra la quitta et laissa Athéna livide. Elle avait compris les paroles d'Héra, mais les mots et surtout la parole commençaient déjà à la fuir.

Restes du Huitième Temple du Sanctuaire (celui de Ravilski de Kourgan, de la Couronne Australe)

Une fois que le corps de Nachi fut totalement extrait des décombres, ses amis l'étendirent à part avec le plus grand respect, en contrebas du lieu où s'érigeait l'ancien huitième temple, sur une rare zone encore vierge de toute destruction.

La nuit était dorénavant totalement tombée. Seule la Lune éclairait le Sanctuaire de Samos.
Après avoir pris le temps de rendre hommage à Nachi, Ikki fit comprendre à ses camarades qu'il ne pouvait malheureusement pas lui accorder plus de temps :
- Nous ne pouvons pas rester ici plus longtemps ! Nachi était un brave chevalier mais personnellement mon instinct me conduit à continuer notre route ! Que ceux qui me comprennent me suivent tout de suite, dit-il en reprenant déjà le chemin du Temple suivant. Moi je pars sans plus attendre quoi qu'il puisse se passer.
- Nous te suivons tout de suite, dit Marine, aide-nous simplement à soutenir Shiryu & Shun. Leurs forces pourront nous être utiles.

Ikki n'approuvait pas spécialement cette idée mais consentit à aider Hyoga à porter Shun, pendant que Jabu et Marine portaient Shiryu.

De cette manière, ils reprirent leur périple, une nouvelle fois vers l'inconnu.

Neuvième Temple du Sanctuaire d'Héra

Les 6 chevaliers d'Athéna arrivèrent devant ce temple, et ne purent que s'arrêter devant ce spectacle terrifiant, une atmosphère non pas forcément morbide mais surtout triste et désespéré s'en dégageait.
C'était comme si un chagrin gigantesque réduisait cet espace à la peine éternelle.

Personne n'osait dire quoi que ce soit, tout en jetant des regards de tous les côtés.
- Entrons, dit simplement Marine, de façon faible et à peine audible.

Shiryu et Shun avaient difficilement repris à marcher vers la fin de ces interminables escaliers et boitillaient encore à l'arrière de la troupe.

En pénétrant dans ce lieu si austère, les chevaliers ne purent que renforcer leurs idées selon lesquelles le chagrin emplissait ce lieu.

Auparavant, ils n'avaient jamais rencontré une telle atmosphère.

Après quelques pas prudents, ils découvrirent qu'au milieu du temple, on apercevait à peine les traits d'un homme.

Il portait le symbole récurrent des protecteurs d'Héra, était assez grand, mais peu costaud. Sa chevelure était noire, et ses yeux également. Il n'avait pour ainsi dire rien d'un guerrier, mais plus les ressemblances d'un homme ordinaire.

Cependant son visage était incroyablement fermé, sa bouche était tout à fait close et ne laissait apparaître aucun sentiment de joie, de mécontentement ou de haine : il était plutôt passif mais d'une passivité triste et désintéressée.
Il n'était pas majestueux par sa prédominance physique, ce qui contrastait avec bien de ses prédécesseurs comme Mosu, Sokan & Cordoba, ni par sa classe personnelle comme Nadalos, Ranevski ou encore Ravilski.
Il était totalement différent de tous les chevaliers existants.

Son silence était d'ailleurs très évocateur de son désir de passer inaperçu, qui ressemblait presque à de la timidité.

Ikki, mit en confiance par sa fraîcheur, n'hésita pas une seule seconde à le provoquer :
- Ecarte-toi de notre chemin ! Tes 8 amis ont péri sous nos coups, mais je n'ai pas encore accompli mon devoir de chevalier d'Athéna. Je serais ainsi ton adversaire ! Mais avant cela, je veux connaître ton identité !

Un silence assez long mais surtout pesant se fit sentir avant qu'il ne réponde :
- Ma mère m'a donné le nom de Dakovica… Je suis le gardien du neuvième temple du Sanctuaire d'Héra : celui de la ceinture des Amazones.

Cette brève déclaration n'avait aucun ton agressif, encore moins hautin, bien au contraire, elle fut prononcé d'un ton faible et normal.
Tout en cet homme contrastait avec les précédents défenseurs d'Héra.

Ikki, lui, avait pris les devants :
- Et bien puisqu'il en est ainsi, je serais ton adversaire chevalier !
Ikki laissait volontairement ses amis en arrière, en tentant d'immobiliser son adversaire, pour leur permettre de passer cet obstacle pendant qu'il s'occuperait de Dakovica, ou encore mieux pour le vaincre instantanément.

Ikki se mit alors en garde, pendant que son ennemi restait campé sur ses positions.
- Et bien ? Tu ne m'attaques pas ? Où est passé le défenseur d'Héra ?

D'un ton calme, Dakovica lui répondit :
- Puisque tu insistes Phénix, reçois ma première attaque : Entrez tous dans les plaines de l'autre Monde, celles qui introduisent l'Hadès !

Dakovica ne changea pas fondamentalement de position, mais créa simplement une boule d'énergie qu'il dirigea vers Ikki.

Celui-ci la reçut de plein fouet et disparut sous un épais nuage.

Quelques instants s'écoulèrent sans que rien ne se passe. Dakovica demeurait debout face aux autres chevaliers de bronze, et semblait attendre quelque chose, alors qu'il venait de faire disparaître un puissant adversaire, comme il avait pu le juger, en mesurant l'étendue de son cosmos.

Deux secondes plus tard, Ikki réapparut dans le dos de Dakovica, tourné vers la sortie de son temple, le corps tourné vers l'avant, penché sur son genou, et avec le majeur de sa main droite pointé vers la sortie de ce temple.

En se retournant, il déclara :
- Te voilà prisonnier de l'Illusion du Phénix, celle qui rend mes adversaires vulnérables, et sous mon emprise. Je vais maintenant t'achever personnellement et rapidement car notre temps est compté !

D'un geste, en abaissant sa main gauche qu'il avait tendue, il fit tomber Dakovica dans un profond coma.
Son corps tomba à terre, et Marine constata, non sans avoir prit ses précautions, que son cœur ne battait plus.

Des visages de satisfaction mêlée de méfiance emplirent les figures des chevaliers. Ils sortirent sur leurs gardes de ce temple, non sans faire se retourner pour vérifier la position du corps de cet adversaire.

Jabu félicita Ikki :
- Avec toi nous n'avons plus rien à craindre Ikki ! Tu es si puissant ! Le coup de Ranevski a presque été une chance, car tu n'as nullement souffert pendant les premiers combats ...

Ikki sourit à peine, et dit :
- Continuons notre route, l'heure n'est pas aux réjouissances.
Les quelques flambeaux qui jonchaient dorénavant la route des chevaliers d'Athéna n'étaient pas de trop pour ne pas qu'ils s'égarent ou qu'ils chutent dans ces chemins et ces escaliers tortueux.

Le précédent combat avait permis à Shun & Shiryu de retrouver quelque peu leurs moyens, et ils courraient dorénavant devant les autres.

Soudain, Ikki stoppa sa course, comme dérangé par une étrange impression. Il se retourna vers le précédent temple, mais ne vit rien de surprenant. Tout le petit groupe s'arrêta alors, interrogé par l'attitude du chevalier du Phénix.

Alors, la terre se mit à trembler de toute part. Les pierres se déchirèrent sous les pieds des chevaliers, comme si un cyclone brisait l'escalier de pierres sur lequel ils marchaient.

Ils aperçurent alors une sorte de vision de Dakovica devant eux, un peu plus haut dans les escaliers, et celui-ci leur dit :
- Avez-vous oublié ma sentence ? : Je vous ai envoyé à l'Entrée du Monde des Morts ! Avez-vous cru pouvoir fuir de la sorte ?

Un immense précipice se créa alors, dans le bas de l'escalier où se trouvait le groupe des chevaliers. Ikki, ne put pas éviter d'être aspiré à l'intérieur, tout comme Jabu & Marine. Shiryu, Shun & Hyoga n'étaient pas réellement aspirés par ce gouffre immense, et parvinrent à s'accrocher à ce qu'ils pouvaient pour ne pas tomber dans le précipice béant.

Alors que le souffle crée par Dakovica pour absorber les chevaliers par le fond ralentissait, Shun envoya sa chaîne nébulaire pour tenter de récupérer ses compagnons. Celle-ci devait avait fait mouche, car il ressentait un poids au bout de la chaîne, et Shun la fit remonter. Seule Marine avait pu s'y accrocher.

Shiryu se retourna vers l'avant mais l'image de Dakovica avait déjà disparu.